临时指挥所内，灯光昏暗，只有战术地图屏幕发出微弱的蓝光。医用辅助机在一旁低声运转，传来阵阵电流和呼吸节律器的声响。
罗伯特·基里曼，帝皇之子，第十三军团的原体，此刻却坐在一张沉重的机械轮椅上。他浑身缠满绷带，胸口的陶钢护甲已被剥离修复，仅剩核心维生系统维持他那勉强恢复的身体机能。
他的右腿仍然打着支架，左臂从肘部以下由义肢暂代。即便如此，他依旧挺直了背，眼神如冷铁一般紧锁在战术地图中央。
战术投影上，大片区域已经变得灰暗，代表失联、覆灭或彻底被混沌腐蚀。而就在数分钟前，两个标识缓缓地从黄色闪烁变成了灰色。
——“星辰之爪战团长：鲁夫特·休伦——状态：失联。”
——“极限战士第四连连长：乌利尔·文崔斯——状态：失联。”
基里曼默默凝视着这两个图标良久，左手缓缓握紧，指节发白。
“……失败了吗。”他喃喃低语，声音仿佛来自万年冰原深处，冷得像是没有感情，却藏着令人难以承受的重量。
他的目光移向巢都顶部的灰烬区域，那是将军炮落点所在，他曾经所在的指挥中枢——现在，不过是一堆焦黑残渣。
“休伦、文崔斯……”他闭了闭眼，回忆起两人曾站在他面前立下军令状的模样，胸中一阵抽痛。那是他极为看重的后辈——特别是休伦，那位来自星辰之爪的战团长，不仅指挥果断、勇敢无畏，更是帝国星区中极少数能独当一面的人才。
“我该如何向李叔叔交代……”他低声说道。
那位曾经与他一同镇守宇宙裂隙、如今早已退隐的老将军，曾亲手将年幼的休伦送上星际战士试炼的飞船，把那个少年托付给了他——现在，他却要带着一份“可能阵亡”的报告去见那个老人？
“他们的任务失败了，将军炮依然存在，巢都几近陷落，敌人的攻势……未减半分。”
他痛苦地闭上双眼，掌心却在发颤。
但就在这时，卡托·西卡留斯走入帐篷，右拳垂胸。
“阁下。”
“说。”
“我们截获了一个微弱的应急信号，从巢都废墟下的旧轨道通道传来……加密签名属于极限战士第四连。”
基里曼猛然睁开眼睛，嘴角一动，却没有说出话来。他转头望向那片地图区域，灰色的标记仍未恢复信号，但那一丝微弱的波动，像是寒冬中突然冒出的一点星火。
他缓缓吸了一口气，压下胸腔内翻滚的希望与疼痛，声音低沉但坚定：
“立刻调派特遣队，进入通道，带回他们——”
“无论他们是生是死。”
................................
而在另一边的战线——
纳垢坩埚，整个星球上最丑恶、最腐败的伤口，在那扭曲沸腾的孽变湖泊中心，一座由脓液、铁锈与死亡构筑的巢状巨塔直刺天穹，腐烂的风暴和嗡鸣的瘟疫苍蝇在空中翻腾盘旋。这里，是纳垢势力的中枢腐化节点，是混沌大军源源不断诞生的孽源。
而如今，一股蓝色的死亡洪流，正从地平线狂奔而来。在一辆阿斯塔特犀牛运兵车里，莱安卓斯、加德里尔和凯隆军士三人正在车内坐着，等待车辆到达指定位置.........
而在车上，加德里尔一直盯着坐在自己斜对角，突然空降抢了自己这个年轻人副官位置的莱安卓斯........而加德里尔的目光逐渐落在对方手甲上缠绕着的「死亡守望」锁链吊坠。
“长官，您在死亡守望服过役。”
莱安卓斯深吸一口气，看了一眼这个年轻后生，真是“哪壶不提开哪壶”........
“（吸气）.......是的。”
加德里尔：“那一定是莫大的荣誉。”
莱安卓斯看了一眼对方，然后：“..........嗯。”
凯隆此时也侧过头看了一眼这个空降的副官，惊讶道：“an！那可太酷了！”
“和您一起服役是我的荣幸.......”而加德里尔立刻说到，随后话锋一转：“但是，我之前查过档案，您曾经是第二连的连队牧师，然后您在弗拉克斯战役之后就是失踪了。”
莱安卓斯：“我当时在死亡守望服役！”
“但是也应该会有记录的，我们极限战士是全帝国文书工作.........”
加德里尔开始教条般的说道，但是莱安卓斯打断了：“黑盾是不会有服役记录的。”
而凯隆立刻惊讶的问：“黑盾？难道您会摸掉您的战团标记和颜色吗？”
“我愿意为了这些颜色去死！”
加德里尔：“那您为什么成为了黑盾？”
“我犯下了无法挽回的大错.........这是我的忏悔。”
加德里尔打破砂锅问到底：“什么大错？”
“我当着数个星际战士战团、星界军部队、国教修女会，还有神圣帝皇的禁军副统帅、以及活圣人塞勒斯汀的面，向「异端审判庭」的审判官指控「帝皇之友」李峰、我们「极限战士」二连长泰图斯、「星辰之爪」战团长休伦、「暗黑天使」的战团长阿兹瑞尔..........是「异端」.......”
瞬间加德里尔和凯隆两个直接立正了，瞬间肃然起敬，看着莱安卓斯一句话也说不出来。
“这也......太猛了........”